Un client paie en retard : ce que vous pouvez réclamer, et comment relancer sans vous fâcher
Le travail est livré, le client était content, la demande de paiement est partie. Quinze jours plus tard, rien. Beaucoup d'indépendants attendent encore un peu, par politesse, et laissent la situation s'installer.
Entre professionnels, la loi prévoit pourtant des règles précises sur le retard de paiement. Les connaître permet de relancer calmement, sans improviser ni s'excuser de réclamer ce qui est dû.
L'indemnité forfaitaire de 40 €
D'après la DGCCRF, tout professionnel en retard de paiement doit verser une indemnité forfaitaire pour frais de recouvrement de 40 €. Quelques points à retenir :
- Elle est due dès le lendemain de l'échéance si la facture n'est pas payée en totalité, même pour une facture payable à réception.
- Elle ne se calcule pas par jour de retard : le montant reste le même, quelle que soit la durée.
- Le débiteur doit la verser spontanément. Vous n'avez pas à la facturer, mais vous pouvez la réclamer dans votre relance.
- Si vos frais de recouvrement réels dépassent ce montant, vous pouvez demander un complément, sur justificatif.
- Elle s'ajoute aux pénalités de retard.
Le montant exact doit figurer dans vos conditions générales de vente et sur vos factures. Un simple renvoi au décret ne suffit pas. Si votre modèle de facture ne le mentionne pas, c'est la première chose à corriger.
Une séquence de relance en trois temps
- Le lendemain de l'échéance : un rappel simple. Un message court qui redonne le montant, la date et le moyen de payer. Souvent, c'est un oubli.
- Une semaine plus tard : un deuxième message, plus précis. Rappelez l'échéance dépassée et mentionnez l'indemnité de 40 € prévue par la loi et par vos conditions.
- Si le silence continue : un courrier plus formel. À ce stade, mieux vaut demander conseil à votre comptable ou à un professionnel du droit avant de choisir la suite.
Gardez toujours le même ton : factuel, sans reproche. Le but est d'être payé et de garder le client.
Ce qui ne s'applique pas
L'indemnité ne s'applique pas lorsqu'une procédure collective (sauvegarde, redressement ou liquidation) interdit le paiement à l'échéance, ni aux baux commerciaux. Si votre client est dans cette situation, ne relancez pas à l'aveugle.
Ce qu'Edwin peut faire pour vous
Le plus dur dans une relance, c'est d'y penser au bon moment. Edwin, un assistant numérique, peut vous rappeler quelles demandes de paiement restent ouvertes et préparer le message de relance dans votre ton. Vous le relisez, vous dites oui, et seulement alors il part. Edwin dit toujours qu'il est une IA et ne donne pas de conseil juridique.